L’hirudothérapie, la thérapie par les sangsues s’est établie en médecine dentaire comme une méthode de traitement complémentaire et de soutien. En raison de leurs propriétés anti-inflammatoires, analgésiques, anticoagulantes et décongestionnantes, les sangsues offrent une alternative ou un complément intéressant aux approches thérapeutiques traditionnelles, notamment dans les cas où les traitements conventionnels ne suffisent pas ou ont des effets secondaires indésirables.

Biologie et histoire de la thérapie par les sangsues

Les sangsues appartiennent à la classe des Hirudinea, un sous-groupe des annélides (Annelida). Les sangsues utilisées en médecine sont présentes en Europe et en Asie. Elles possèdent des pièces buccales spéciales avec trois mâchoires chacune munie de petites dents pointues, afin de pouvoir percer la peau de leur hôte. En suçant le sang, ils libèrent une sécrétion qui contient une série de substances biologiquement actives, parmi lesquelles l’hirudine, un puissant anticoagulant qui inhibe la coagulation sanguine.

L’utilisation médicale des sangsues remonte au moins à la Grèce et à l’Égypte antiques. Hippocrate et d’autres médecins de l’Antiquité ont décrit l’utilisation des sangsues pour « prélever le sang », une méthode de traitement très répandue à l’époque pour rétablir l’équilibre des quatre humeurs du corps (sang, mucus, bile jaune, bile noire). Les médecins utilisaient les sangsues pour traiter une grande variété de maux, des maux de tête aux inflammations en passant par la fièvre. Au 19e siècle, la thérapie par les sangsues a atteint son apogée, des millions de sangsues étaient utilisées chaque année dans toute l’Europe.

Avec le développement de la médecine moderne et l’apparition de nouvelles thérapies et de nouveaux médicaments au 20e siècle, la thérapie par les sangsues est tombée dans l’oubli. Bien que quand je suis sorti de la fac dans les années 1980, un chirurgien réputé dans la prise en charge des traumas de la main utilisait alors systématiquement des sangsues en post-opératoire et ce avec succès. Au cours des dernières décennies, cette thérapie est redevenue populaire.

Substances actives dans la salive de sangsue et leur importance médicale

• L’hirudine : la molécule la plus connue et la plus étudiée. C’est un puissant anticoagulant qui inhibe l’activité de la thrombine. Cette propriété la rend particulièrement utile en chirurgie plastique et reconstructive, où l’irrigation sanguine des tissus transplantés est cruciale.
• Hyaluronidase : une enzyme qui augmente la perméabilité des tissus et améliore ainsi la diffusion des substances actives.
• Eglin et Bdellin B-3 : ces protéines ont un effet anti-inflammatoire en inhibant certaines enzymes impliquées dans la réaction inflammatoire. Ce qui est bénéfique pour les maladies inflammatoires telles que l’arthrite.
• Destabilase : une autre enzyme qui dissout les caillots sanguins et améliore ainsi la circulation sanguine.
• Substances de type histamine : elles dilatent les vaisseaux sanguins et favorisent la circulation sanguine, ce qui contribue à améliorer l’approvisionnement en oxygène et en nutriments des tissus concernés.

La combinaison de ces substances confère aux sangsues un effet thérapeutique unique et polyvalent qui est utilisé dans différents domaines médicaux.

Domaines d’application modernes de la thérapie par les sangsues

La chirurgie plastique et reconstructive

L’un des domaines d’application les plus importants est la chirurgie plastique et reconstructive. Après une transplantation de lambeaux de peau ou une microchirurgie, il existe un risque que les tissus nouvellement transplantés ne soient pas suffisamment irrigués, ce qui peut entraîner la mort des tissus. Dans de tels cas, les sangsues peuvent être utilisées pour drainer le sang veineux et améliorer la circulation sanguine dans les tissus. Les anticoagulants et les vasodilatateurs contenus dans la salive de sangsue empêchent la formation de caillots sanguins et favorisent la cicatrisation.

Traitement de la congestion veineuse et des thromboses

Les sangsues peuvent être utilisées dans le traitement des maladies veineuses telles que l’insuffisance veineuse chronique, les varices et les thromboses. L’hirudine contenue dans la salive des sangsues a un effet anticoagulant et peut aider à dissoudre les caillots sanguins ou à empêcher leur formation. En cas de congestion chronique, cette thérapie peut atténuer les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients.

Traitement de la douleur

Dans certains cas de douleurs chroniques, notamment l’arthrose, la thérapie par les sangsues peut être une alternative ou un complément efficace aux analgésiques traditionnels, avec peu d’effets secondaires. Les substances anti-inflammatoires contenues dans la salive des sangsues, comme l’eglin et la Bdellin, contribuent à réduire l’inflammation et la douleur. Des études cliniques montrent que les patients souffrant d’arthrose du genou peuvent ressentir un soulagement significatif de la douleur et une amélioration de la mobilité après un traitement avec des sangsues. La thérapie par les sangsues peut traiter (avec succès) bien plus que l’arthrose. Si les douleurs articulaires constituent à elles seules une raison d’intensifier son utilisation, elle peut également s’avérer utile pour de nombreuses autres indications, généralement d’origine sub-inflammatoire.

Dermatologie

La thérapie par les sangsues est utilisée pour le traitement des plaies qui guérissent mal, des ulcères et des greffes de peau. Les propriétés de la salive des sangsues en matière de circulation sanguine contribuent à une guérison plus rapide et réduisent le risque d’infection. La thérapie peut être utile dans le traitement de l’eczéma et du psoriasis, car les substances anti-inflammatoires peuvent atténuer les symptômes.

Maladies neurologiques

Il existe des indications selon lesquelles les sangsues peuvent être utile dans le traitement de certaines maladies neurologiques, comme la sclérose en plaques ou les douleurs névralgiques. Le mode d’action exact n’est pas encore totalement compris, mais on suppose que les propriétés anti-inflammatoires et de fluidification du sang de la salive jouent un rôle.

Domaines d’application de l’hirudothérapie dans le domaine dentaire

Les sangsues sont souvent utilisées en médecine dentaire pour traiter les maladies inflammatoires de la bouche et de la mâchoire, notamment en cas de :

Les abcès et la parodontite

Les abcès qui apparaissent souvent à la suite d’infections bactériennes dans la gencive ou à l’extrémité de la racine d’une dent, peuvent être traités par les sangsues. Les substances contenues dans la salive des sangsues, comme l’hirudine et l’eglin, ont un effet anti-inflammatoire et peuvent aider à réduire l’inflammation et à guérir plus rapidement les abcès. En outre, elles améliorent la circulation sanguine locale et favorisent la cicatrisation.

En cas de parodontite, la thérapie par les sangsues peut également avoir un effet de soutien. Les substances anti-inflammatoires contenues dans la salive des sangsues aident à réduire l’inflammation des gencives et à atténuer les symptômes tels que la douleur, l’œdème et la douleur.

Péri-implantite

La thérapie par les sangsues peut être utilisée dans ce cas de là afin de réduire la réaction inflammatoire et d’améliorer la circulation sanguine dans les tissus. L’amélioration de la microcirculation favorise la guérison des tissus enflammés et le traitement peut servir de complément aux procédures de nettoyage mécanique et aux thérapies antibactériennes.

Soutien de la cicatrisation des plaies après une intervention de chirurgie dentaire

Après des interventions de chirurgie dentaire telles que des extractions dentaires, des implantations ou des opérations de la mâchoire, la thérapie par les sangsues peut être utilisée pour favoriser la guérison et réduire les complications postopératoires. La thérapie par les sangsues peut être utile dans les domaines suivants :

• Stimulation de la circulation sanguine : les substances actives telles que l’hirudine et les substances semblables à l’histamine, stimulent la circulation sanguine dans les tissus concernés et favorisent la guérison après une intervention chirurgicale.
• Réduction des œdèmes : Les propriétés anti-inflammatoires et décongestionnantes de la salive de sangsue aident à réduire les gonflements post-opératoires et à accélérer la cicatrisation. Après une opération dentaire, des hématomes et des œdèmes peuvent apparaître dans la bouche et la région oculaire. Les enzymes contenues dans la salive des sangsues, telles que la hyaluronidase, favorisent l’élimination des caillots sanguins et de l’accumulation de liquide, ce qui permet aux œdèmes de disparaître plus rapidement et aux patients de se rétablir plus vite.

Soutien en cas de troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (DCM)

La thérapie par les sangsues peut être utilisée dans le cadre d’une approche thérapeutique multimodale pour soulager les symptômes des DCM (Dysfonction Cranio-Mandibulaire). Les substances anti-inflammatoires et circulatoires contenues dans la salive des sangsues contribuent à réduire la tension musculaire, à atténuer l’inflammation et à diminuer l’intensité de la douleur.

Traitement de la névralgie du trijumeau

La thérapie par les sangsues peut être une option pour soulager les douleurs de la névralgie du trijumeau. Les substances analgésiques et anti-inflammatoires contenues dans la salive des sangsues agissent sur les terminaisons nerveuses concernées et peuvent réduire la perception de la douleur.

Soutien dans le traitement des nécroses de la mâchoire

Les nécroses de la mâchoire, en particulier les ostéonécroses de la mâchoire, peuvent être une complication de certaines thérapies médicamenteuses (les bisphosphonates ou les thérapies anti-angiogenèse) ou de la radiothérapie. La thérapie par les sangsues, en tant que mesure de soutien, peut contribuer à améliorer la microcirculation locale et la cicatrisation des plaies, et ainsi favoriser le processus de guérison en cas de nécrose de la mâchoire.

L’application d’une sangsue dans les cavités du corps peut paraître effrayante et déconcertante pour les personnes inexpérimentées. Bien sûr, cela nécessite une information et un accompagnement du patient. Mais ensuite, cela ne pose aucun problème. De bonnes connaissances des sangsues et de la gestion chirurgicale des plaies sont bien entendu requises ici comme base.

D’autres indications intéressantes sont l’application intranasale en cas de sinusites chroniques résistantes aux traitements. Dans ce cas, on évite la formation de cicatrices au niveau du visage. En principe, on pourrait également poser les sangsues sur le front ou la joue. Alors que l’utilisation de la thérapie par les sangsues en médecine dentaire se répand lentement, les expériences et les études scientifiques menées jusqu’à présent montrent que, dans certains cas, elle peut être une alternative ou un complément efficace, sûr et naturel dans la thérapie dentaire.

Risques et effets secondaires

Certains risques et effets secondaires doivent être pris en compte. On trouve des irritations cutanées locales, des démangeaisons et de légers saignements. Dans de rares cas, des infections peuvent également survenir, en particulier si les sites de morsure ne sont pas correctement nettoyés et soignés. Des réactions allergiques aux substances contenues dans la salive sont également possibles. Les personnes souffrant de certaines maladies, telles que l’hémophilie ou d’autres troubles de la coagulation sanguine, doivent s’abstenir de suivre une thérapie par les sangsues. De même, la prudence est de mise chez les patients qui prennent des médicaments fluidifiant le sang.

Réalisation de la thérapie par les sangsues

Les sangsues sont placées de manière ciblée sur la peau du patient. Une seule sangsue aspire environ 5 à 15 ml de sang en une seule séance. Après le retrait des sangsues, les points de morsure continuent souvent à saigner pendant plusieurs heures, ce qui est considéré comme faisant partie de l’effet thérapeutique, car cela permet une nouvelle circulation sanguine et un drainage du sang accumulé.

Vincent Pissoat