La dentisterie, de l’antiquité au 19e siècle

Par Mme Caroline Fauchet

L’odontologie est une discipline médicale étudiant l’organe dentaire, ses tissus environnants, les articulations temporo-mandibulaires ainsi que les pathologies liées à la sphère oro-faciale. Au fil des siècles, le régime alimentaire de l’être humain s’est modifié ce qui a engendré de nouvelles pathologies auxquelles l’Homme a dû faire face. Il est alors intéressant de voir comment et par qui les maux dentaires ont été soignés et de suivre ainsi l’évolution de l’art dentaire. La médecine dentaire est une discipline universelle, toutes les civilisations s’y sont intéressées. Les Étrusques, L’Égypte des Pharaons et la Grèce Antique la pratiquaient déjà.
Hippocrate et Galien consacraient une partie de leurs écrits aux soins dentaires. Les médecins commencent à développer des remèdes contre les maux dentaires à partir du siècle d’Auguste, siècle durant lequel ils acquièrent une plus grande connaissance des plantes et de leurs vertus.

Au Moyen-Âge, le peuple français est très croyant et tourne ses prières vers Sainte Apolline, mais les connaissances évoluent, Byzance et Cordoue deviennent les centres du savoir. Le Moyen-Âge voit également apparaître les charlatans et la mise en scène théâtrale des extractions dentaires. La France, l’Italie et l’Espagne brillent par leur savoir et leurs scientifiques à la Renaissance ; Ambroise Paré, Léonard de Vinci, Vésale apportent leurs pierres à l’édifice.
Mais les premiers grands chirurgiens-dentistes français arrivent au 18ème siècle : Pierre Fauchard, Claude Mouton, Louis Lécluze et tant d’autres. Cependant, la profession n’est reconnue officiellement qu’en 1699 sous le terme « d’experts pour les dents » grâce aux Lettres patentes de Louis XIV. La dentisterie connaitra alors un siècle de prospérité sans précèdent.
Mais c’était sans compter sur la Révolution Française et les changements qu’elle entraine : la profession bascule, les dentistes, les universités et les communautés religieuses perdent leurs privilèges et leurs acquis. Quelles évolutions a connu la chirurgie dentaire ? Pourquoi l’année 1789 constitue-t-elle une rupture pour la profession ? Pour répondre à toutes ces questions nous allons commencer par étudier les prémices de l’art dentaire de l’Antiquité au Moyen-Âge en nous concentrant sur les ancêtres des chirurgiens-dentistes : les barbiers-chirurgiens.